Ternakan Ayam Gagal – 9,6 miliar ayam dipelihara dan dibunuh untuk diambil dagingnya di AS saja setiap tahunnya, melebihi jumlah ayam Amerika sekitar 30 berbanding 1. Konsumsi ayam per kapita meningkat tiga kali lipat sejak tahun 1970 sejalan dengan maraknya pabrik peternakan. Untuk memaksimalkan keuntungan, proses beternak ayam untuk dimakan telah menjadi sangat terindustrialisasi sehingga “peternakan” pabrik ini tidak menyerupai peternakan sama sekali. Sebaliknya, mereka terlihat dan beroperasi seperti pabrik industri.
Fasilitas Ternakan Ayam terbesar mengemas lebih dari 125.000 burung sekaligus dalam satu operasi. Jaringan kompleks yang terdiri dari subsidi, hibah, peraturan, dan asuransi pemerintah dikombinasikan dengan integrasi perusahaan vertikal, konsolidasi industri, kontrak peternak yang menipu, dan kondisi pekerja yang eksploitatif telah mendukung munculnya ayam murah. Namun, kini semakin jelas bahwa harga ayam murah mengorbankan unggas, lingkungan, iklim, satwa liar, petani lokal, pekerja, dan kesehatan kita.
Penderitaan Hewan
Peternakan ayam adalah penyebab terbesar penderitaan hewan. Jumlah ayam jauh melebihi spesies penangkaran lainnya, menjadikan peternakan ayam sebagai sumber kekejaman terhadap hewan terbesar di negara ini. Sebagian besar burung yang digunakan di pabrik peternakan telah dibiakkan untuk tumbuh besar secara tidak wajar dengan sangat cepat guna memaksimalkan keuntungan. Akibatnya, tubuh dan organ mereka remuk karena beratnya sendiri. Alih-alih melakukan aktivitas yang menyenangkan seperti menggaruk, mandi debu, terbang, berlari, dan bermain, banyak burung menghabiskan sebagian besar waktunya dengan berbaring tak berdaya di kotoran yang basah kuyup.
Kebanyakan dari mereka tidak pernah mempunyai kesempatan untuk keluar rumah dan menghabiskan seluruh hidup mereka di Ternakan Ayam yang penuh sesak dimana mereka hanya diberi ruang yang tidak lebih besar dari selembar kertas. Tubuh mereka yang lesu dan memburuk membuat banyak orang kesulitan mendapatkan makanan dan air, dan ada pula yang terinjak-injak hingga mati. Banyak juga yang menderita miopati yang menyakitkan seperti payudara berkayu yang disebabkan oleh pertumbuhan otot yang cepat.
Setelah enam minggu, mereka diangkut ke rumah jagal. Saat ini burung-burung tersebut memiliki berat dan usia yang setara dengan burung berumur 8 tahun seberat 400 pon. Penangkapan, kandang, dan pengangkutan burung sangat menegangkan sehingga lebih dari 30 juta ayam di AS mati setiap tahunnya. Sesampainya di rumah jagal, burung-burung tersebut dibelenggu secara terbalik, dicelupkan ke dalam air yang dialiri listrik, dan dibunuh dengan cara digorok lehernya.
Perubahan Iklim
Peternakan unggas berkontribusi signifikan terhadap perubahan iklim. Meskipun peternakan sapi mendapat perhatian paling besar dalam beberapa tahun terakhir karena emisi metananya, emisi gas rumah kaca dari peternakan ayam intensif juga patut mendapat perhatian. Kotoran ayam dan kotoran ternak lainnya mengeluarkan dinitrogen oksida, yang menyumbang sekitar 30% dari seluruh emisi peternakan.
Gas rumah kaca ini 273 kali lebih kuat daripada karbon dioksida dan sepuluh hingga lima belas kali lebih kuat daripada metana, yang berarti dinitrogen oksida dalam jumlah yang relatif kecil pun dapat menimbulkan dampak buruk terhadap iklim. Selain itu, meskipun metana bertahan di atmosfer selama sekitar satu dekade, dinitrogen oksida bertahan selama lebih dari satu abad.
Tingkat emisi dinitrogen oksida saat ini mengancam kemampuan kita untuk tetap berada di bawah target 1,5 derajat Celsius dalam perjanjian Paris. Perubahan iklim juga merupakan ancaman signifikan terhadap produksi pangan, keamanan, kualitas, dan stabilitas harga.
Polusi
Peternakan ayam mengeluarkan berbagai polutan yang mencemari udara, air, dan tanah, membahayakan satwa liar, dan merugikan masyarakat. Kotoran ayam mengandung nitrogen dan fosfor tiga kali lebih banyak dibandingkan kotoran sapi. Kelebihan fosfor dan nitrogen dari kotoran ayam dapat menyebabkan pertumbuhan alga berbahaya di badan air dan membiakkan cyanobacteria beracun, membunuh hewan liar dan mengancam kesehatan manusia.
Operasi ayam industri juga mengeluarkan amonia dan partikulat ke udara, yang berdampak besar terhadap pekerja, keluarga mereka, dan masyarakat sekitar. Meskipun terdapat kebijakan pemerintah yang membatasi pembuangan polutan, terdapat celah, pengelolaan data yang buruk, dan lemahnya penegakan hukum yang membuat tindakan yang dilakukan saat ini tidak cukup untuk melindungi masyarakat dan satwa liar.
Bahkan tindakan pengendalian polusi yang tampaknya efektif pun dirancang untuk menguntungkan para pencemar. Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQIP) adalah program sukarela pemerintah yang memberikan bantuan keuangan kepada produsen pertanian, termasuk pabrik peternakan, untuk mengurangi kontaminasi udara, air, dan tanah. Meskipun hal ini membantu mengendalikan sebagian polusi, hal ini memungkinkan pabrik peternakan memperoleh keuntungan sementara pembayar pajak membayar tagihan untuk membereskan kekacauan mereka.
Hilangnya Keanekaragaman Hayati
Produksi pakan ayam merupakan penyebab utama hilangnya keanekaragaman hayati. Ayam yang dipelihara di peternakan memerlukan pakan berenergi tinggi untuk mendukung pertumbuhan cepat mereka yang tidak wajar. Akibatnya, mereka hanya diberi makanan yang sebagian besar berupa jagung dan kedelai, yang pada gilirannya memerlukan pembukaan ribuan hektar habitat liar untuk dijadikan pakan ternak tunggal. Kisaran habitat hewan mulai dari serangga dan burung penyanyi hingga predator puncak telah menyusut secara signifikan.
Selain itu, jagung dan kedelai yang ditanam untuk pakan ayam sering kali diberi pestisida, sehingga semakin merugikan satwa liar. Hampir seluruh jagung dan setengah dari kedelai yang diproduksi di Amerika Serikat diolah dengan neonicotinoid, sebuah pestisida yang memusnahkan penyerbuk seperti lebah dan kupu-kupu yang sangat penting bagi tanaman liar dan puluhan tanaman pokok.
Ekonomi Lokal
Konsolidasi pertanian telah menghancurkan keluarga petani kecil. Selama beberapa dekade terakhir, pabrik peternakan besar yang dimiliki oleh perusahaan telah membuat peternakan keluarga keluar dari pasar. Pada akhir tahun 1980-an, rata-rata peternakan menghasilkan 300.000 ekor ayam per tahun; saat ini, rata-rata pertanian menghasilkan 750.000. Meskipun 91% pertanian di AS adalah pertanian kecil, pertanian komersial besar menyumbang 85% nilai pasar produksi pertanian. Akibatnya, banyak peternakan keluarga harus bergantung pada sumber pendapatan lain untuk stabilitas keuangan.
Keluarga petani lainnya memilih untuk tetap bertahan dengan mengontrak pengolah besar. Industri ini telah menjadi begitu terkonsolidasi sehingga separuh petani di negara ini hanya memiliki satu atau dua pilihan perusahaan untuk diajak kontrak, sehingga menghilangkan insentif pasar. Hampir menghilangkan semua kendali petani atas operasi pertanian mereka. Perusahaan mengontrol semua input, termasuk jumlah dan jenis unggas, pakan, obat-obatan, serta peningkatan dan perbaikan kandang serta peralatan.
Meskipun kurangnya kontrol, petani kontrak dibayar melalui sistem turnamen. Sistem ini merupakan mekanisme yang digunakan oleh perusahaan perunggasan untuk mengalihkan risiko ekonomi dari perusahaan ke peternak. Para petani diberi peringkat dibandingkan tetangganya, dan petani dengan kinerja terbaik menerima bonus sementara sisanya mendapat pemotongan gaji. Jadi, jika perusahaan memberikan unggas yang tidak sehat atau pakan berkualitas buruk kepada peternak, maka peternaklah yang menanggung bebannya. Bahkan petani yang ingin beralih ke metode yang lebih berkelanjutan atau beralih ke pertanian nabati sering kali terjebak dalam kontrak dan/atau hutang yang menggunung.
Eksploitasi Pekerja
Pekerja unggas adalah salah satu kelompok masyarakat yang paling tereksploitasi di negara ini. Pekerja di pabrik peternakan dan rumah potong hewan telah lama menanggung beban paling berat akibat kekejaman dan ketidakcukupan sistem pangan kita. Mantan pekerja telah menceritakan kisah-kisah mengerikan tentang kelalaian, pelecehan, salah urus, dan trauma mental karena menyaksikan penderitaan hewan dan pembunuhan ribuan hewan setiap hari. Ketika pandemi ini melanda pada tahun 2020, pabrik pengepakan daging, yang sudah menjadi salah satu tempat kerja paling berbahaya, mengalami wabah Covid-19 yang terbesar dan paling mematikan.
Berbagai faktor berkontribusi terhadap wabah dan kematian ini, termasuk kurangnya peralatan pelindung diri, kondisi kerja yang penuh tekanan sehingga mengurangi respons kekebalan pekerja, dan akses yang tidak memadai terhadap layanan kesehatan, karena banyak dari mereka adalah imigran tidak berdokumen atau terpaksa menggunakan layanan milik perusahaan. Investigasi baru-baru ini mengungkapkan bahwa pabrik pengepakan daging memalsukan klaim kekurangan pangan untuk memaksa pekerja terus bekerja, yang pada akhirnya menyebabkan 269 kematian akibat Covid-19.
Kesehatan Manusia
Produk ayam dapat merusak kesehatan kita. Berbagai organisasi kesehatan menyatakan bahwa daging olahan seperti nugget ayam, roti, irisan deli, yang biasanya dibuat dari unggas yang dipelihara di pabrik peternakan, dapat merusak kesehatan pribadi. Daging olahan telah diklasifikasikan sebagai karsinogenik bagi manusia oleh Organisasi Kesehatan Dunia dan dikaitkan dengan penyakit jantung koroner, stroke, dan diabetes tipe II.
Meskipun demikian, harga ayam yang murah, yang dimungkinkan melalui industrialisasi dan subsidi pemerintah, telah memaksa banyak keluarga untuk membeli makanan-makanan tersebut dibandingkan memilih makanan yang lebih sehat dan tidak terjangkau secara finansial.
Inti dari semua ini terletak pada kebenaran yang nyata
Mengatasi kecanduan masyarakat terhadap ayam murah sangat penting untuk mengakhiri eksploitasi burung, petani, dan pekerja, membalikkan degradasi lingkungan, dan melindungi kesehatan kita. Meskipun Compassion in World Farming bekerja sama dengan perusahaan makanan terkemuka untuk mengatasi masalah ini secara langsung dalam rantai pasokan mereka, konsumen juga dapat membantu dengan membeli produk ayam yang lebih bermanfaat dan mengonsumsi lebih banyak makanan nabati.
